Zajnab Salbi vyrostla v Iráku. Když jí bylo 11 let, její otec byl vybrán, aby pracoval jako osobní pilot Saddáma Husajna. Ve dvaceti letech se odstěhovala do USA: odcestovala kvůli dohodnutému sňatku. Později od manžela utekla. V roce 1993 se spojila s organizací