Matka si přála, aby se John stal knězem, otec ho naopak finančně podporoval v psaní. Ruskin tvořil: vášnivě psal, vášnivě maloval. Ale také upadal do depresí. První manželství mu s přítelkyní z dětství nevyšlo. Na druhé musel čekat, než jeho nevěsta dospěje.